Η ναρκοληψία είναι μια ασυνήθιστη νευρολογική διαταραχή που χαρακτηρίζεται από υπερβολική ανεξέλεγκτη υπνηλία, ακόμη και μετά από επαρκή ύπνο. Ο όρος προέρχεται από την ελληνική λέξη νάρκη, που σημαίνει λήθαργος. Η πάθηση παρερμηνεύεται συχνά ως κατάθλιψη, έλλειψη ύπνου ή άλλων καταστάσεων.

Η ναρκοληψία, μπορεί να πιστεύουμε ότι είναι μια σπάνια πάθηση, αλλά στην Ελλάδα υπάρχουν περίπου 4.000 άτομα. Συνήθως οι ασθενείς αγνοούν την πάθηση ή διαπιστώνουν ότι πάσχουν απο αυτή με πολυετή καθυστέρηση 7 έως 15 ετών.

Η 22 Σεπτεμβρίου κάθε έτους έχει καθιερωθεί σαν Παγκόσμια Ημέρα Ναρκοληψίας και στόχο έχει την ενημέρωση και ευαισθητοποίηση του κοινού πάνω στην πάθηση αυτή.

Η ναρκοληψία πιθανά να εμφανιστεί σε ανθρώπους όλων των ηλικιών, αλλά το κύριο σύμπτωμα αυτής (η ημερήσια υπνηλία) ξεκινά συνήθως στην εφηβεία ή μεταξύ των 20 και 40 ετών. Στις περισσότερες περιπτώσεις η ναρκοληψία είναι αδιάγνωστη και φυσικά ο ασθενής δεν έχει λάβει ποτέ κάποια ανάλογη θεραπεία.

Το άτομο που πάσχει από ναρκοληψία έχει επαναλαμβανόμενες προσβολές ύπνου σε διάφορες χρονικές στιγμές της ημέρας, που όταν έρχονται του είναι αδύνατο να αντισταθεί. Ως αποτέλεσμα μπορεί να αποκοιμηθεί οπουδήποτε, ακόμη και σε ακατάλληλες ή επικίνδυνες συνθήκες όπως κατά τη διάρκεια της εργασίας ή την χρήση μηχανημάτων, κατά την οδήγηση, το σχολείο κλπ.

Επίσης, ο ναρκοληπτικός μπορεί να εκδηλώσει επεισόδια καταπληξίας, δηλαδή αιφνίδιας απώλειας του μυϊκού τόνου συχνά ως αποτέλεσμα έντονων συναισθημάτων, όπως γέλιο, έκπληξη ή θυμό.

Αν και η ναρκοληψία παραμένει μια μυστηριώδης ασθένεια, η επιστημονική κοινότητα συμφωνεί πως αιτία είναι η διαταραχή του ανοσοποιητικού, που «πείθει» το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου να επιτεθεί στα υγιή του κύτταρα.

Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην γνωρίζουν την αιτία της πάθησης. Περιμένουν ένα συνδυασμό γενετικών, αυτοαντιδραστικών κυττάρων και μιας μορφής ενεργοποίησης για την πρόκληση της νόσου, π.χ. μια μόλυνση από ιό.